Maya: Bienvenidos a Cielos de Marín, su guía nocturna de lo que sucede sobre el condado de Marín. Es sábado, tres de octubre, y soy Maya.
Devon: Y yo soy Devon. Gran noche, Maya: Saturno está en oposición mañana, lo que significa que esta noche ya sale prácticamente toda la noche, nace al atardecer y se ve más grande y brillante que en todo el año.
Maya: Esa es la noticia principal. En oposición, la Tierra está justo entre el Sol y Saturno, así que lo vemos completamente iluminado y lo más cercano del año. Esta noche y mañana son las mejores noches para verlo.
Devon: Y lo mejor de todo: la Luna no estorba esta noche. Está iluminada como un cuarenta y cinco por ciento, camino al cuarto menguante, y no sale hasta las doce y media de la noche. Así que desde que oscurece por completo, alrededor de las ocho y cuarto, hasta la medianoche, no hay nada de luz lunar.
Maya: Los cielos más oscuros de un sábado en todo octubre hasta ahora. Busquen a Saturno bajo en el sureste justo después del atardecer: nuestros cálculos lo ponen a unos treinta y cinco grados sobre el sureste cuando salen las estrellas. Hasta con unos binoculares pequeños se ven sus anillos, y con un telescopio chico es espectacular.
Devon: Reconózcanlo por su color dorado cálido: es inconfundible cuando saben dónde mirar. Ahora, Venus: despídanse de él. Se hunde cada noche en el crepúsculo del oeste, rumbo a la conjunción inferior del veinticuatro de octubre, cuando pasará entre nosotros y el Sol. Véanlo bajo en el oeste justo después del atardecer mientras aún se puede.
Maya: Los planetas de la mañana son Marte y Júpiter. Marte sale alrededor de la una de la mañana, y anótenlo: el lunes al amanecer, la Luna creciente le hace una visita cercana a Marte. Júpiter es el faro blanco crema del este antes del amanecer.
Devon: Y Júpiter tiene su propio espectáculo el martes por la mañana, seis de octubre: la Luna creciente menguante pasa justo frente a Júpiter, una ocultación. La ocultación completa se verá en la oscuridad en el este y el centro de Estados Unidos, pero desde California igual tendremos un acercamiento precioso antes del amanecer.
Maya: Pasemos al cielo profundo: el núcleo brillante de la Vía Láctea está en sus últimas semanas de la temporada, así que véanlo arqueándose sobre nosotros en las primeras horas de la noche. Y alta en el este, la galaxia de Andrómeda sube a su mejor posición del año, con la Luna nueva del diez de octubre regalándonos los cielos más oscuros del mes. Es una mancha de luz a simple vista que viene de dos millones y medio de años luz.
Devon: Constelaciones de temporada: el Triángulo de Verano sigue alto sobre nosotros, Vega, Deneb y Altair, y la W de Casiopea sube por el noreste, con Pegaso y Andrómeda altas en el este.
Maya: Ahora, lluvias de meteoros. Las Dracónidas alcanzan su máximo el jueves por la noche, del ocho al nueve de octubre: faltan cinco días. Esta es especial: es una lluvia de atardecer, así que miren al noroeste justo después de que oscurezca, sin necesidad de trasnochar. Sin Luna que moleste, y aunque solo se esperan unos cinco meteoros por hora, las Dracónidas son famosas por sus estallidos sorpresa. Vale la pena una tarde en el jardín.
Devon: Las Táuridas del sur también están activas: bólidos lentos y brillantes, con un máximo amplio de mediados de octubre a principios de noviembre. Y las Oriónidas, polvo del cometa Halley, llegan a su máximo del veintiuno al veintidós de octubre, aunque una Luna brillante va a estorbar esa noche.
Maya: Satélites: la Estación Espacial Internacional pasa una vez esta noche, a las siete y veintinueve, pero solo sube unos ocho grados sobre el horizonte del suroeste. Es muy bajito, así que solo inténtenlo si tienen una vista despejada al suroeste. Fuera de eso, nada brillante confirmado esta noche.
Devon: Y las condiciones para observar, Maya. Aquí vienen las buenas noticias.
Maya: Vienen. La alerta de calor sigue hasta el miércoles por la noche, con máximas de treinta y tantos grados tierra adentro, pero ese flujo de aire cálido nos regala un cielo cristalino. El pronóstico del Servicio Meteorológico muestra cielo despejado en San Rafael desde las seis de la tarde hasta la medianoche, y solo parcialmente nublado después de las dos o tres de la mañana. La temperatura baja de los treinta a los veinticinco grados a las ocho y a los veintidós a las once: una noche cálida y seca, sin niebla marina.
Devon: Así que tanto la cima del monte Tamalpais como Point Reyes estarán excelentes. La cumbre del Tam se mantiene despejada, y Point Reyes ofrece esos horizontes oscuros hacia el norte. La mejor ventana: de las ocho y media a la medianoche, oscuridad total, cero luz de Luna y Saturno bien alto.
Maya: Una razón más para salir: el clima espacial. El Centro de Predicción del Clima Espacial de Noah dice que es probable una tormenta geomagnética menor, de nivel G uno, en las próximas veinticuatro horas, con el máximo esperado esta noche entre las ocho y las once. Para nosotros, eso es un índice Kp de alrededor de cuatro o cinco.
Devon: Seamos honestos: con una tormenta de nivel G uno, que la aurora llegue hasta Marín es difícil: estas tormentas suelen iluminar los estados del norte del país. Pero si la tormenta supera el pronóstico, el óvalo puede bajar más al sur, así que desde un lugar oscuro como Point Reyes o la cima del Tam, vale la pena mirar al norte después de las nueve. Pocas expectativas, pero nunca se sabe.
Maya: Ese es su cielo para el sábado, tres de octubre. Saturno en su mejor momento del año, cero luz de Luna hasta pasada la medianoche y cielos despejados gracias a la ola de calor. Volvemos mañana, con Saturno oficialmente en oposición.
Devon: Cielos despejados para todos.